▢ 주요 내용
 

 ㅇ 현대 태국인 소비자의 7명 중 1명은 스트레스, 불면증, 불안, 고립감, 자신감 부족, 직무에 대한 무력감 등 정신건강 문제를 겪은 경험이 있는 것으로 나타났으며, 스트레스를 해소하고 정신을 안정하는 데 도움이 되는 제품이나 물건을 찾는 수요가 날로 증가하고 있다.

 ㅇ 글로벌 마켓 전문 조사업체 Mintel은 태국의 소비자들을 대상으로 정신건강과 식음료의 상관관계에 대한 연구를 진행하였다. 연구결과 태국의 소비자들은 선호하는 음식과 식품을 섭취하는 것으로 스트레스 해소와 심리적 안정을 찾는 경향이 높은 것으로 나타났다. Mintel은 앞선 연구 결과에 따라 "식품의 섭취가 스트레스 해소에 기여하고 우리의 정신건강을 향상시키는데 도움을 준다" 고 밝혔다.

 ㅇ 연구에 따르면 설문에 응답한 태국 소비자의 절반 이상(51%)이 스트레스를 해소하기 위한 다양한 방법을 찾고 있는 것으로 나타났으며, 그중 ‘가족 또는 친구와 대화로 스트레스를 해소한다’는 응답이 56%로 가장 높았고 ‘선호하는 엔터테인먼트 활동에 참가한다’는 응답이 51%로 그 뒤를 이었으며, ‘식품과 음료 등 음식의 섭취로 스트레스를 해소하고 심리적 안정감을 얻는다고’ 응답한 소비자는 46%로 3위를 기록했다.

 ㅇ 소비자의 응답 결과에서 보듯이 음식의 섭취는 스트레스 해소와 정신적 안정을 위한 주요 해결책으로 떠오르고 있는데, 이처럼 심리적 문제를 해결하는데 도움을 주는 음식을 ‘컴포트 푸드(Comfort Food)’라고 부른다. 컴포트 푸드는 특정 음식을 섭취하였을 때 향기, 맛, 식감 등이 촉매가 되어 즐거움, 행복, 위로 등의 감정을 불러일으켜 스트레스 해소를 돕고 마음의 안정을 찾아준다.

 ㅇ 영양학자 ‘Nikki Ostrower’ 는 음식과 스트레스는 직접적으로 연결되어 있으며 음식의 섭취는 내장에서 뇌의 신경계로 전달되는 호르몬 물질의 분비를 도와 스트레스 해소에 도움이 되는 것으로 밝혀졌다“ 라고 발표했다.

 ㅇ 하지만 컴포트 푸드의 과도한 섭취는 오히려 건강을 해칠 수 있는 것으로 나타났다. 응답에 따르면 태국소비자의 77% 이상이 짭짤한 맛의 바삭한 과자류를 가장 선호하는 컴포트 푸드로 꼽았는데, 이처럼 기름에 튀긴 음식과 설탕이 들어간 음식은 처음 섭취 시 도파민의 증가로 기분이 좋아지고 스트레스 해소에 도움이 되지만, 과도한 섭취 시 콜레스테롤의 축적으로 몸과 뇌에 스트레스를 유발할 수 있어 주의해야 한다.

▢ 시사점
 

 ㅇ 음식과 스트레스 간의 상관관계에 관한 다양한 연구를 통해 음식의 섭취가 스트레스 해소와 심리적 안정에 큰 영향을 미친다는 결과가 밝혀지면서, 스트레스 지수가 높은 현대 태국인들이 음식의 섭취로 스트레스를 해소하고자 하는 경향이 높아지며 ‘컴포트 푸드’를 찾기 시작했다. 하지만 건강하지 않은 컴포트 푸드의 과도한 섭취는 오히려 더 심각한 스트레스와 건강 악화를 불러올 수 있어 주의가 필요하다.

 ㅇ 최근 컴포트 푸드에 관한 많은 연구가 진행되면서 자연적이고 영양이 풍부한 ‘건강한 컴포트 푸드’에 대한 개발이 이루어지고 있다. 스트레스 시 자주 섭취는 음식이 건강에 좋지 않은 영향을 끼치는 경우 비슷한 품질의 건강식품을 선택할 수 있도록 대체재를 제공하는 것이다. 예를 들어 기름에 튀긴 감자칩 대신 기름 없이 구운 고구마칩이나 곡물을 사용해 바삭바삭한 식감을 살린 곡물 스낵 등이 예가 될 수 있다. 아직 ‘건강한 컴포트 푸드’에 대한 인식과 개발은 초기 단계이므로 태국 소비자들의 컴포트 푸드 선호도 연구 등을 통한 시장내 유망한 ‘컴포트 푸드’ 관련 제품개발 및 마케팅 전략수립은 시장선점을 위한 새로운 기회가 될 수 있다.

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